Парфия представляла собой государство, во многих отношениях нетипичное для эллинистического мира, поскольку её становление шло в основном в рамках иранской этнополитической традиции и чуждого грекам хозяйственного уклада.
Парфия на политической карте мира
Исторический центр Парфии располагался на юге современного Туркменистана. Здесь, в степях и полупустынях, обитали кочевые и полукочевые племена иранского происхождения. В 50-х гг. III в. до н. э. на эти земли обрушилась новая волна кочевников парное во главе с вождём Аршаком. Они свергли власть македонян и установили собственное господство над парфянами. Впоследствии между завоевателями и коренным населением Парфии, видимо, был достигнут компромисс. Династия Лршакидов прочно утвердилась на парфянском престоле, Селевкиды не хотели мириться с потерей части своих территорий, но ни Селевку II, ни Антиоху III не удалось окончательно подчинить парфян. При царе Митридате (123—87 гг. до н. э.), несмотря на постоянную опасность, создаваемую набегами кочевников на востоке, государство Аршакидов резко усилилось. Парфяне захватили всю территорию современного Ирана, Мидию, Месопотамию. Митридат II принял титул царя царей.
Войны Парфии с Римом
С середины I в. до н. э. Парфия вступила в долгий период военного и дипломатического противоборства с Римом. Парфянская армия умело применяла здесь все достижения кочевого иранского мира. «Парфяне не пользуются тяжеловооружённым войском, но их силы включают в себя в основном конных лучников и копейщиков.., Их пехота немногочисленна и составлена из более слабых людей; но даже и они все являются лучниками», — пишет римский историк II—III вв. н. э. Дион Кассий.
В губительной мощи парфянских стрел римляне в полной мере смогли убедиться в 53 г. до н. э., когда в битве при Каррах потерпели одно из самых сокрушительных поражений за всю свою историю. В парфянских владениях интенсивно развивались земледелие (нередко — оазисного типа), отгонное и кочевое скотоводство. Важным источником пополнения царской казны была караванная торговля между Индией, Китаем и странами Запада.
Упадок Парфии
Позиции Аршакидов ослабляли восстания в различных провинциях царства (нередко их возглавляли представители боковых ветвей царского рода). Проявляли недовольство и жители греческих полисов, подчинённых парфянам. Парфянское государство прекратило своё существование в 20-х гг. III в. н. э.; сильнейшей державой региона стало Персидское царство Сасанидов.
Почему ни одна из эллинистических сверхдержав не добилась решающего перевеса над другими? Здесь, видимо, сказался целый комплекс причин. Прежде всего, Македония, Сирия и Египет были примерно равны по численности, выучке и технической оснащённости армий. Кроме того, многие исследователи полагают, что эллинистические цари не ставили перед собой цель окончательно уничтожить противника. Они вели войны за ограниченные территории, захват богатств и рабов, политическое влияние в том или ином регионе, следуя своеобразному неписаному «кодексу чести». Соблюдению определённого равновесия в эллинистическом мире способствовало и наличие в нём институтов международного права: посредничества, третейского суда, развитой системы межгосударственных договоров. Наконец, заключение династических браков, как правило, завершало конфликты между эллинистическими царствами и отчасти стабилизировало отношения между ними в дальнейшем.
Этих принципов не придерживались две державы, которые на протяжении II—I вв. до н. э. вели планомерное наступление на эллинистические государства с запада и востока и в конечном счёте полностью подчинили их, — Рим и Парфия. Военная организация последних была более совершенной, нежели строившееся на греческих и македонских принципах военное дело эллинистических монархий. Римские легионы и парфянская тяжеловооружённая конница оказались сильнее македонской фаланги.
©