Наиболее вероятная основа прозвищ, давших начало фамилиям, - слово щербатый, означавшее в древнерусском языке «беззубый». Позже круг значений слова расширился, в говорах щербатый - человек с каким-либо физическим изъяном: со следами оспы на лице, беззубый, либо не имеющий одного или нескольких (чаще передних) зубов.
Прозвища могли иметь и иное происхождение: например, в нижегородских говорах щербить - «присваивать всеми неправдами чужое»; щербак, щербина - «неправедный стяжатель, хапун»; в вологодских говорах щербатый - «скупой», в костромских щербак - «одноконный извозчик». Прозвище Щербач (от него Щербачев) могло образоваться и от глагола щербачить - в новгородских говорах «задориться и браниться».
Подобные прозвища были частыми в XV -XVII вв.: Щерба Лука, 1646, Москва; князь Василий Щербатый Андреевич Оболенский, середина XV в., от него - князья Щербатые; Щербач Дмитрий, толмач, 1495, Новгород, от него - Щербачевы, XVI -XVII вв., Козельск; Василий Игнатьевич Щербина, конец XV в.; Щербунов Курдюм Иванов, крестьянин, 1628, Белев; Василий Щербак, астраханский казак, 1591; Емелька Щербак, ленский служилый человек, 1646; Тимош Щербатый, крестьянин, 1651; и др.
Это краткая история происхождения и значения фамилии Щербак, Щербаков, Щербин.
